Jaapanlaste asteroidikütt jõuab koju

Pühapäeva õhtul jõuab Maale tagasi Jaapani kosmosesond Hayabusa, mis seitse aastat kestnud ja viie miljardi kilomeetri pikkuselt teekonnalt toob loodetavasti kaasa huvitavat materjali liikuvalt asteroidilt.

Hayabusa on oma esialgsest graafikust maas kolm aastat ning on olnud hädas mitmete tehniliste probleemidega. Siiski on teadlased sellega sidunud suuri lootusi. „Hayabusa on esimene kosmosemissioon, mis on asteroidiga füüsilises kontaktis olnud ja tagasi Maale pöördub,“ ütles NASA Hayabusa projekti juht Tommy Thompson uudisteagentuurile AFP.

Hayabusa, mis tähendab jaapani keeles rabapistrikku, lahvatab Austraalia kohal tulekeraks, olles eelnevalt välja visanud kanistri, mis peaks vastu pidama kõrgematele temperatuuridele kui Päikese pind. Kanister laskub plaani kohaselt langevarju abil Maale.

Kosmosesond saadeti teele 2003. aasta maikuus. Tema sihtpunktiks oli Maast 300 miljoni kilomeetri kaugusel asuv kartulikujuline asteroid nimega Itokawa. Sondi ülesandeks oli koguda asteroidilt tolmuproove, mis annaksid seni kättesaamatut informatsiooni päikesesüsteemi väljakujunemise kohta.

"Hayabusa liigub Maa poole kiirusega, mis on võrreldav asteroidi liikumisega,“ ütles NASA teadlane Peter Jenniskens. „Kosmosesond laguneb paljudeks tükkideks ning on seega põhimõtteliselt nagu inimese tehtud meteoor.“

Jenniskens ja tema kolleegid vaatlevad 18-kilose kanistri sisenemist Maa atmosfääri kiirusega 1,93 kilomeetrit sekundis NASA lennuki pardalt 12 000 meetri kõrguselt.

Hayabusa oli maailma esimene kosmosesond, mis 2005. aasta septembris maandus ja kogus proove mõnelt muult taevakehalt kui Kuu. Paraku kahtleb Jaapani kosmoseagentuur JAXA, kas 40x20 cm suurune kanister tegelikult ka üldse midagi sisaldab, sest asteroidi pinnalt tolmu üles keerutama pidanud süsteem vedas alt.

NASA teadlane Michael Zolensky usub aga, et juba maandumisprotsessi enda käigus võis sond üles keerutada piisavalt tolmu proovi jaoks, kuigi ka tema arvates on proovi kogus tõenäoliselt alla grammi.

JAXA esialgsete andmete põhjal moodustus taevakeha, millest Itokawa asteroid eraldus, päikesesüsteemi algusaegadel.

Kui kanister Maale jõuab, toimetatakse see Austraaliast Tokyosse, kus see Jaapani, Austraalia ja USA teadlaste juuresolekul avatakse. JAXA-l on seejärel üks aasta aega proovide iseseisvaks analüüsimiseks, hiljem tuleb proove ja andmeid jagada ka teiste teadusasutustega.

Zolensky sõnul võib Itokawa kosmosetolm anda väärtuslikku infot Päikesesüsteemi arengu kohta, samuti aidata minimeerida asteroidide ja Maa kokkupõrkeohtu.

• Tweet