05.09.2011 11:10
Marsi hiidkraater vihjab vesisele minevikule
Marsi kulguri uuritud hiidkraatri juures leiduvad kivimid
vihjavad planeedi kuumale ja aurusele
minevikule.
Eelmisel kuul hiiglasliku Endeavouri kraatrini jõudnud
NASA Marsi kulgur Opportunity on alustanud kraatri uurimist ning esialgsed
tulemused näitavad, et kraatris on kunagi olnud kuuma vett.
Kulguri rännak 22-kilomeetrise läbimõõduga kraatrini
kestis kolm aastat. Kraatri serval leidub kivimeid Marsi ajaloo kõige
varasemast perioodist, kui planeedil leidus külluses vedelat vett. NASA teatel
käsitlevad nad Opportunity uurimisretke praegust faasi täiesti uue missioonina.
Jõudes kraatri servale, uuris Opportunity esmalt umbes
meetrise läbimõõduga kivikamakat. Selgus, et nimetuse Tisdale 2 saanud kivim
sisaldab suures koguses tsinki - rohkem kui ükski teine Marsi kulgurite poolt
varem uuritu.
Maa kuumas vees leidub vahel suures koguses lahustunud
tsinki, mille ladestumisel moodustuvad tsingirikkad kivimid. Opportunity
missiooni juhtiva Cornelli ülikooli teadlase Steve Squyresi sõnul viitab
Endeavouri kraatri servalt leitud tsingirikas kivim sellele, et ka Marsil
leidus kunagi kuuma vett, mille soojusallikaks oli ilmselt kraatri tekitanud
võimas kokkupõrge.
Kulguri missiooni teadlasterühma jaoks on aga ebaselge,
millises keskkonnas kivim ikkagi moodustus. Muuhulgas ei ole teada, kas kuum
vesi oli vedelas või gaasilises olekus.
Opportunity piltidel on näha, et kraatri serval asuvaid
teisi kivimeid läbivad heledad sooned. Kuigi kulgur ei ole veel nende koostist analüüsinud,
võivad need olla kohad, kus vesi läbi kivimites olevate pragude voolas ning
setteid jättis.
Enne avastatud soonte uurimist liigub kulgur kõigepealt
mööda kraatri serva edasi kirdesse. Marsi orbiidilt tehtud mõõtmised näitavad,
et selles suunas peaks leiduma savimineraale, mille moodustumiseks on vaja
vett.