Ida-Aafrikas on sündimas uus ookean

2005. aastal avanes Etioopias Afari piirkonnas 50 kilomeetri pikkune lõhe, mida mõned geoloogid kohe uue ookeanibasseini sünniks nimetasid.

Iseenesest ei ole see uudis, et Ida-Aafrikas toimub juba miljoneid aastaid riftistumisprotsess. Maakoores valitsevad venituspinged, tekivad piklikud ja sügavad riftiorud ning kaasneb ka intensiivne ja kohati väga eriskummaline vulkaaniline aktiivsus.

Siiani on aga arvatud, et riftistumine, mis viib lõpuks mandrite lõhenemise ja uue ookeanibasseini tekkeni, on aeglane ja järkjärguline protsess. Uus ookeaniline maakoor tekib ookeani keskahelikes keskmiselt umbes sama kiirelt kui kasvavad inimese sõrmeküüned.

Seetõttu suhtusid osad teadlased väga kahtlevalt väitesse, et 50 kilomeetri pikkuse ja kuue meetri laiuse lõhe äkiline avanemine on osa sellest protsessist. Nüüdseks on siiski selgunud, et nii see on ning ettekujutust mandrite lõhenemisest kui aeglasest ja järkjärgulisest protsessist tuleb mõnevõrra revideerida, kirjutas Scientific Blogging.

„Piklik lõhe maakoores valmistas oma tulekut ette paljude väiksemate maavärinatega pikema aja vältel, kuid riftioru avanemine oli siiski vaid paari päeva pikkune sündmus,“ ütles professor Atalay Ayele Addis Abeba ülikoolist, kelle osalusel kirjutatud artikkel ilmus ajakirjas Geophysical Review Letters.

Rifti avanemisega kaasnes ka vulkanism, mis algas rifti põhjaotsast ning levis seejärel lõuna suunas, olles tüüpiline lõhevulkaani esindaja. Täpselt samamoodi toimub uue maakoore teke ka ookeanisügavustes. Maakoor lõheneb ning tekkinud avausse pressib end magma ja moodustab maapinnani jõudes uue lõhevulkaani.

Sellist tüüpi vulkanism on Maal tegelikult valdav, kuid enamasti toimub see inimsilma eest varjatult ookeani sügavustes, mistõttu on ka teadmised lõhevulkaanide olemuse kohta veel kaugel täielikkusest. Uus Etioopia rebendorg ning selle edasine saatus on nüüd teadlaste terase pilgu all jälgimisel, sest Etioopias toimuv on unikaalne võimalus jälgida protsesse, mis enamasti toimuvad kättesaamatus sügavuses mitme kilomeetrise veekihi all.